มิเกล อาร์เตต้า เทรนเนอร์ของ อาร์เซนอล เปิดเผยว่าเขาได้เห็น นิโคลัส เปเป้ ที่แคกต่างไปจากเดิมนับตั้งแต่ปีกรายนี้กลับมาจากการแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และได้เรียกร้องให้นักเตะเค้นฟอร์มเก่งเหมือนช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว
ดาวเตะเจ้าของค่าตัว 72 ล้านปอนด์โชว์ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมนับตั้งแต่ย้ายมาจาก ลีลล์ ในปี 2019 เมื่อเขาทำไปได้ 8 ประตูจาก 11 เกมในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล 2020/21
เขาต้องดิ้นรนเพื่อสานต่อฟอร์มดังกล่าวในฤดูกาลนี้ แม้จะทำไปได้เพียง 2 ประตูในทุกรายการ แต่อย่างไรก็ตาม อาร์เตต้า เชื่อว่าตอนนี้แข้งวัย 26 ปีดูพร้อมที่จะกลับมาท็อปฟอร์มอีกครั้งหลังจากทำผลงานที่น่าประทับใจกับทีมชาติ
เปเป้ ยังไม่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในลีกให้กับ อาร์เซนอล ตั้งแต่เดือนตุลาคมแล้ว แต่อย่างไรก็ดี อาร์เตต้า ยกย่องวิธีการทำงานของปีกชาวไอวอรี่โคสต์ตั้งแต่กลับมาจากแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ซึ่งเขาทำไปได้ 2 ประตูจาก 4 เกมให้กับทีมชาติ
อาร์เตต้า กล่าวว่า “ตั้งแต่เขากลับมา ผมได้เห็น นิโก้ ที่แตกต่างออกไป ผมไม่รู้ว่ามันคืออะไร บางทีเขาอาจตระหนักถึงความสำคัญของการสิ้นสุดฤดูกาลสำหรับตัวเอง ทัศนคติของเขา รอยยิ้มของเขา วิธีที่เขาสื่อสารกับทุกคน พลังงานของเขา แบบที่เขาฝึกมา ประสิทธิภาพในการฝึกซ้อม”
“พลังงานของเขาเปลี่ยนไป ผมคิดว่าเขารู้สึกเป็นคนสำคัญอีกครั้ง บางทีเขาอาจรู้สึกเหมือนเป็นนักฟุตบอลที่เหมาะสมที่สามารถชนะการแข่งขันและรู้สึกว่า ‘โอเค นี่แหละคือฉัน’ เขาต้องการสิ่งนั้น และผมก็ยินดีกับสิ่งนั้นจริง ๆ”